猫砂的进化，本质上是人类与猫咪共生关系的缩影。从随手可得的天然材料到精准适配需求的功能性产品，短短数十年间，猫砂的迭代不仅解决了养宠清洁痛点，更折射出宠物经济的升级轨迹。家猫祖先非洲野猫靠掩埋粪便隐藏行踪的本能，为猫砂的诞生埋下了伏笔，而人类对便捷与健康的追求，推动着这一产品不断革新。
20世纪40年代前，猫砂尚处于“原始时代”。彼时铲屎官只能沿用沙土、木屑等天然材料，勉强满足猫咪掩埋本能。但这类材料吸水性差，猫尿中的高蛋白成分会让异味弥漫不散，且低温环境下沙土易冻结，使用体验极差。直到1947年，美国人爱德华·罗伊的偶然尝试改写了历史——他将工厂研发的黏土球推荐给邻居使用，发现其吸潮除臭效果远超传统砂土，由此命名“Cat Litter”，全球第一款现代猫砂正式诞生。
膨润土的应用开启了猫砂的“黄金时代”。20世纪80年代，凝结型膨润土猫砂问世，其以蒙脱石为主要成分，遇水后能快速结团，无需整体更换，大幅降低了铲屎负担。这种猫砂凭借优异的结团性和性价比，迅速占据近半市场份额，我国宁城县等地区更依托丰富矿产资源，形成规模化产业集群，2023年该县猫砂产业产值已达9亿元。但膨润土猫砂的粉尘问题，也为后续产品升级留下了空间。
近十年，猫砂进入“功能化细分时代”。随着7000余万宠物猫撑起百亿市场，消费者对安全、环保、低尘的需求日益迫切，植物猫砂应运而生。豆腐砂、木薯砂等以天然原料制成，粉尘量大幅降低，可生物降解且部分可冲厕，适配敏感猫咪与环保理念。同时，混合砂通过“植物砂+低尘膨润土”的配比，兼顾结团、除臭与低尘优势，成为市场新宠。
如今，猫砂的进化仍在持续。从添加小苏打强化除臭，到研发抗菌配方守护健康，从球状颗粒优化脚感到适配智能猫砂盆的专用型号，产品正朝着精细化、智能化方向升级。国内猫砂品牌也不断突破，在材料创新与产业协同上追赶国际水平。猫砂的蜕变之路，既是材料科学的进步，更是人类对宠物关怀的升级，未来将以更多元的形态，守护人宠共生的温馨时光。